Desmontando algunos mitos sobre las mamografías

Creo que las mamografías son herramientas que salvan vidas en la lucha contra el cáncer de mama. Siempre me he preocupado por mi salud y participo en las pruebas de detección que están a mi alcance, como las mamografías y las citologías vaginales. Tenga en cuenta que las directrices de detección del cáncer de mama en EE.UU. y en muchas provincias de Canadá están cambiando, y la edad de detección ha pasado de los 50 a los 40 años. Así pues, las mujeres que lean esto deben saber que, si tienen 40 años o más, deben someterse a revisiones periódicas. 

Cuando me diagnosticaron cáncer de mama (mediante una mamografía diagnóstica y una ecografía, añadiré), compartí la devastadora noticia con mis amigas en un post de Facebook. Inmediatamente, 17 de mis amigas dieron un paso al frente para decir que, por mí, reservarían inmediatamente una mamografía. Algunas habían sufrido retrasos debido al COVID y no habían podido reservar su cita. Otras no se hacían autoexámenes y ni siquiera se molestaban en hacerse una mamografía. Otras se creían los mitos que intentaré desmentir en este blog. Es a la vez aterrador y gratificante que dos de las 17 que dijeron que irían tuvieran un diagnóstico de cáncer de mama en estadio inicial. Posteriormente fueron tratadas con una tumorectomía y radioterapia. Tanto a mí como a ellas nos estremece pensar lo que podría haber ocurrido si no hubieran hecho caso a la llamada y no se hubieran atrevido a hacerse la mamografía. 

Me molesta cuando oigo a amigas y conocidas expresar dudas sobre las mamografías, citando algunos mitos comunes que circulan por el mundo. Estos mitos crean temores innecesarios e impiden que las mujeres programen revisiones periódicas. 

He aquí algunos de los mitos que he oído y mi respuesta a cada uno de ellos. 

Las mamografías son dolorosas

Un mito muy extendido es que las mamografías son dolorosas. Sin duda, la experiencia es diferente para cada mujer; algunas pueden sentir alguna molestia, sobre todo debido a la compresión del tejido mamario necesaria para tomar imágenes nítidas. Yo tenía una copa D cuando tenía tetas y, por tanto, tenía mucho que aplastar. Nunca me resultó especialmente incómodo. Probablemente, la parte más incómoda fue tocar la máquina de mamografías. Te acercas mucho a ella, y a veces el borde se me clavaba en una costilla. Pero el procedimiento es tan breve y los técnicos de radiación son tan maravillosos que no me importó. En mi experiencia, el malestar no era más que una sensación leve comparada con la importancia de la detección precoz. Ni siquiera la mamografía diagnóstica, que duró más porque se trataba de obtener una imagen de 360 grados de mi pecho, me resultó incómoda. Sólo duró un poco más. El estrés de este procedimiento estaba relacionado con la preocupación de que pudiera tener cáncer de mama (alerta de spoiler, estaba en lo cierto).

Las mamografías tardan demasiado y estoy demasiado ocupada

Solía sorprenderme de lo rápido que entraba y salía, maravillándome de que a menudo llegaba y volvía al aparcamiento en menos de 20 minutos. El sistema sanitario al que pertenezco hacía un gran trabajo de programación por adelantado, había flexibilidad y tenían un sistema automatizado que lo anotaba en mi calendario y me recordaba la cita. En serio, ¿qué es más importante que sacar tiempo de un día ajetreado para conocer y cuidar tu cuerpo?  

Las mamografías emiten demasiada radiación. 

Otra creencia errónea muy extendida es que las mamografías te exponen a niveles nocivos de radiación. Una amiga mía vino a visitarme después de la operación y me expresó esta preocupación. Era casi de mi edad y me dijo que nunca se había hecho una mamografía por este motivo. En ese momento, no sabía nada de mis dos amigas que habían sido diagnosticadas, pero aun así le rogué que fuera. Las mamografías son imágenes (radiografías de la mama), por lo que hay una pequeña exposición a la radiación. Sin embargo, la exposición es extremadamente baja y se rige por normas estrictas diseñadas para garantizar la seguridad del paciente. La Sociedad Americana del Cáncer afirma que la población de EE.UU. está expuesta normalmente a una media de unos 3 mSv de radiación al año, sólo en su entorno natural (lo que se denomina radiación de fondo). (La dosis de radiación utilizada para una mamografía de cribado de ambas mamas es aproximadamente la misma cantidad de radiación que una mujer recibiría de su entorno natural durante unas 7 semanas.

Permítanme decir, y hablaré desde la experiencia, comparativamente, el riesgo de no detectar un tumor de mama en estadio temprano supera con creces el riesgo mínimo asociado con la exposición a dosis bajas de radiación durante una mamografía. Siempre recuerdo a mis amigos que expresan dudas, que la tercera etapa de mi tratamiento para el cáncer de mama implicó 15 rondas de radiación diaria, dejándome con un "bronceado" cuadrado permanente en mi lado izquierdo. Puedo asegurarles que la radiación que recibirán DESPUÉS del diagnóstico es mucho mayor y tiene muchos más efectos secundarios y secundarios. 

Mis pechos son tan pequeños

Unas amigas mías que pertenecen al club de las tetas pequeñas me han dicho que no se hacen mamografías porque sus pechos son pequeños. No estoy segura al 100% de la lógica de esto. ¿Supongo que esto se debe a que creen que pueden sentir cualquier cambio? ¿O creen que las mujeres con pechos pequeños corren menos riesgo? Permítanme asegurarles, y asegurarles a ustedes, que el tamaño de los pechos no está relacionado con el riesgo de cáncer de mama. He conocido a mujeres de todos los tamaños, yo incluida, que se han enfrentado al cáncer de mama. Mi ruego a todas las mujeres, independientemente del tamaño de sus pechos, es que no se tomen esta amenaza a la ligera y que den prioridad a las revisiones mamarias periódicas.

No tengo edad para una mamografía

Este es un tema delicado, porque debido a las restricciones de edad establecidas por las directrices de detección, las mujeres menores de 40 años no se someten a pruebas de detección de forma rutinaria. Dicho esto, si eres una mujer joven de entre 20 y 30 años y tú o tu pareja notáis algo, veis algo que no está bien. Acuda al médico y solicite una mamografía. Para ello, puede que tengas que ser persistente y expresar en voz alta tus preocupaciones. Aún persiste la creencia de que las mujeres jóvenes no corren riesgo de padecer cáncer de mama a menos que tengan un riesgo genético o antecedentes familiares de la enfermedad. La verdad es que el cáncer de mama no discrimina por edad. Aunque la probabilidad aumenta con la edad, las mujeres jóvenes pueden padecer cáncer de mama, y de hecho lo padecen, y las cifras van en aumento. Escribí sobre ello aquí. Pregúntenle a mi bella amiga Robin, que fue retratada en nuestro reportaje fotográfico QUIERO QUE LO SEPA el año pasado. Le detectaron un bulto a los 23 años y se lo diagnosticaron a los 24. Así pues, animo a todas las mujeres de cualquier edad a que sean conscientes de su cuerpo y de sus pechos, a que se hagan autoexámenes con regularidad, a que conozcan sus antecedentes familiares, a que aboguen por sí mismas y a que hablen con su médico sobre cuándo deben empezar a hacerse mamografías.

Por último, existe un mito que sugiere que las mamografías no pueden detectar cánceres en mamas densas. Si bien es cierto que las mamas densas pueden dificultar la realización de mamografías, esto no significa que sean ineficaces. En mi caso, a pesar de tener mamas densas, fue mediante una mamografía diagnóstica y una ecografía como se detectó inicialmente mi cáncer de mama.

Recordemos que estos mitos sólo sirven para obstruir nuestro camino hacia la salud. Animemos a nuestros seres queridos y a nosotros mismos a dar prioridad a las revisiones periódicas, afrontando de frente cualquier molestia o temor. Ahora no tengo tetas gracias al cáncer de mama. Por eso ya no me hago mamografías. Así que, por favor, háganlo por mí.