Comment j'ai découvert mon cancer du sein

Je n'ai pas d'antécédents familiaux de cancer du sein. Je suis en bonne santé. Je n'ai pas de seins denses. Sur le papier, j'ai fait tout ce qu'il fallait pour prévenir le cancer du sein. Je mange bien. Je consomme de l'alcool avec modération. J'ai allaité mes enfants. J'ai également passé des mammographies tous les deux ans, comme on me l'a conseillé, et j'ai effectué des auto-examens de routine.

C'est au cours de l'un de ces examens, un matin de janvier 2022, que j'ai découvert une grosseur sous mon mamelon gauche. Elle avait la taille d'une olive et était lisse, ce qui m'a fait réfléchir. Personne ne vous explique à quoi ressemble un cancer, mais j'avais lu qu'il était généralement dur et non pas lisse ou rond. Lors de l'examen qui a suivi, mon médecin de famille s'est également montré incertain. Elle pensait que ce que je sentais pouvait être un adénome ou un kyste graisseux. Pour en avoir le cœur net, elle a transformé ma mammographie de routine en mammographie de diagnostic et y a ajouté une échographie. C'est une bonne chose que ni elle ni moi n'ayons été complaisants. Il s'agissait bien d'un cancer. Ce que nous sentions, c'était un lobe mammaire qui avait été poussé vers le bas et l'extérieur par le cancer dans mon sein gauche. J'avais trois tumeurs, la plus grande mesurant 4,5 centimètres, de grade 2, stade 2B.

Lorsque j'ai annoncé mon diagnostic sur les réseaux sociaux, 17 amies ont levé la main pour dire qu'elles passeraient une mammographie pour me soutenir. Certaines avaient pris du retard dans leur dépistage à cause de COVID. D'autres n'y étaient jamais allées. D'autres ont admis qu'elles ne faisaient pas d'auto-examens réguliers. Deux de ces 17 femmes se sont vu diagnostiquer un cancer du sein à un stade précoce quelques semaines plus tard.

Je partage tout cela avec vous parce que les femmes ne doivent pas se reposer sur leurs lauriers. Les antécédents familiaux de cancer du sein sont en fait assez rares. Ils ne sont responsables que de 5 à 10 % des diagnostics de cancer du sein. J'ai participé à une étude de recherche à l'hôpital Sunnybrook de Toronto l'été précédant la découverte de mon cancer du sein. Je voulais faire ma part pour aider les chercheurs à mieux comprendre le profil de risque des femmes et j'ai fourni avec plaisir un échantillon d'ADN. Les résultats, qui, ironiquement, sont arrivés peu de temps après mon diagnostic, indiquaient que j'avais un risque habituel.

Je partage tout cela parce que si vous êtes une femme ou si vous avez été assignée à une femme à la naissance, vous DEVEZ être attentive à vos seins et connaître votre état normal, effectuer régulièrement des auto-examens, être vigilante quant à votre santé, participer aux dépistages de routine s'ils vous sont proposés, parler et défendre vos intérêts si vous constatez quelque chose d'inquiétant - votre voix intérieure vous dit qu'il y a quelque chose qui ne va pas.

Comment procéder à un auto-examen

La communauté du cancer du sein aime à dire qu'il faut "sentir la première fois". Les professionnels de la santé suggèrent de procéder à un auto-examen peu après les règles (ce qui est sans intérêt pour les femmes ménopausées de plus de 50 ans). Moi, je dis qu'il faut le faire souvent. Nous prenons un bain ou une douche généralement tous les jours - pendant que vous vous savonnez, faites-vous examiner. Pourquoi pas ? Vous y êtes de toute façon. Il est également important de noter que chez les jeunes femmes, les grosseurs sont souvent découvertes par leur partenaire intime, alors faites-le participer. Je suis sûre qu'il n'y verra pas d'inconvénient.

Utilisez les coussinets de vos doigts. Pour l'examen, utilisez les coussinets, et non les extrémités, de vos trois doigts du milieu. ...
Utilisez différents niveaux de pression. Votre objectif est de palper les différentes profondeurs du sein en utilisant différents niveaux de pression pour palper l'ensemble du tissu mammaire. ...
Prenez votre temps. Ne vous précipitez pas. ...
Suivre un modèle.

Signes d'alerte à surveiller

La découverte d'une grosseur est probablement le signe d'alerte le plus connu, mais d'autres signes peuvent indiquer un cancer du sein. Recherchez un épaississement ou un gonflement d'une partie du sein. Ces signes peuvent se manifester de manière subtile. Rétrospectivement, il s'agissait de mon signe d'alerte, mais il a échappé à la fois à mon médecin de famille et à moi-même. Ce n'est que sous la main experte d'un chirurgien que la zone épaisse cachant les tumeurs a été détectée. Une rougeur, des fossettes ou un effet "peau d'orange", une zone douloureuse ou du liquide sur les mamelons sont également des signes d'alerte évidents. Le site Web "Know Your Lemons" propose une formidable ressource visuelle qui peut vous aider à connaître tous les signes d'alerte et à savoir ce qu'il faut faire.

Types de dépistage

Au-delà de la pratique standard de l'auto-examen et de la prise de conscience des seins et du corps, il existe des normes de dépistage du cancer du sein.

Mammographie

L'examen de référence est la mammographie, également connue sous le nom de "big boob squish". Pour cette procédure, vous vous tenez devant un appareil à rayons X spécial. Un technologue s'approchera de vous pour placer votre sein sur une plaque en plastique. Une autre plaque appuiera fermement sur votre sein par le haut. Les plaques aplatissent le sein et vous restez immobile pendant quelques minutes pendant que la radiographie est prise. C'est légèrement inconfortable, mais je n'ai jamais trouvé l'examen douloureux (sauf si le coin de la machine m'entrait dans la cage thoracique). Les technologies sont toujours agréables et j'ai toujours pu entrer et sortir en moins d'une demi-heure. Certaines femmes m'ont fait part de leurs inquiétudes quant à la dose de radiations qu'elles reçoivent. Les machines modernes sont très sûres et les radiations que vous recevez sont équivalentes à environ 7 semaines de radiations naturelles que nous subissons dans la vie de tous les jours. J'aime toujours rappeler aux personnes qui expriment des inquiétudes à ce sujet que si elles ne se font pas dépister, si elles ont un cancer du sein, elles recevront beaucoup plus de radiations dans le cadre de leur traitement.

Tomosynthèse

La tomosynthèse mammaire numérique, également connue sous le nom de mammographie 3D, a été approuvée par la FDA en 2011. Il s'agit d'une mammographie technologiquement avancée qui est excellente pour détecter le cancer du sein, en particulier dans les tissus mammaires denses. Étant donné que 50 % de la population féminine a des seins denses, la tomosynthèse pourrait à terme devenir la norme de référence en matière de soins.

Comme les mammographies standard, la tomosynthèse utilise des rayons X à faible dose pour prendre des images de l'intérieur de votre sein. Elle prend plusieurs photos de votre sein sous plusieurs angles qu'une mammographie standard, créant ainsi une image plus détaillée. Cela peut aider à détecter des cancers qui auraient pu être "cachés" dans un tissu mammaire dense.

Échographie

Les ultrasons sont généralement utilisés comme technique de dépistage supplémentaire en association avec une mammographie diagnostique et/ou lorsqu'une femme présente une densité mammaire de catégorie C ou D. À des fins de diagnostic, l'échographie permet de déterminer si la masse identifiée par la radiographie est solide (lésion potentiellement cancéreuse) ou remplie de liquide (kyste). Les échographies ne sont pas utilisées comme première forme de dépistage car, à moins qu'elles ne soient administrées de manière très dirigée par le technicien, elles sont moins complètes et des cancers peuvent passer inaperçus.

Les ultrasons sont également souvent utilisés pendant la phase de biopsie. Dans mon cas, l'échographie a été utilisée pour guider le radiologue vers l'emplacement de la tumeur qu'il voulait prélever.

Façons de se défendre

Pour défendre ma santé, en particulier celle de mes seins, j'ai joué un rôle actif dans la compréhension et le suivi des changements qui se produisaient dans mon corps. C'est ce que j'appelle la connaissance de soi, si vous voulez. Je pense que chaque femme devrait être attentive à ses seins. Cela ne signifie pas qu'il faille suivre une certaine méthode ou un certain calendrier, mais plutôt qu'il faut connaître son corps et être capable de repérer tout changement.

Un autre élément essentiel de mon parcours de défenseur a été de partager mon histoire. Vous savez, on peut sous-estimer le pouvoir du partage de son expérience personnelle. Après mon diagnostic, je me suis fait un devoir de faire passer le message par de nombreux canaux - CaringBridge, Facebook, Instagram et mon livre Flat Please. Fait remarquable, dans les deux mois qui ont suivi mes premiers messages, 17 amies et connaissances ont passé une mammographie et deux ont reçu un diagnostic précoce de cancer du sein, ce qui fait toute la différence.

En outre, j'insiste pour que l'on procède régulièrement à des examens de santé, y compris des mammographies. Oui, ce n'est peut-être pas l'expérience la plus agréable, mais pour moi, c'était essentiel. Je crois qu'il faut rester à l'écoute de son corps et adopter une approche proactive en cas de problème.

J'ai eu de la chance. Mon médecin de famille était attentif et partageait mon approche proactive de la santé. Comme elle me l'a dit, c'est nous qui connaissons le mieux notre corps, et elle se fait toujours un devoir d'écouter les préoccupations de ses patients et d'y donner suite. Cependant, toutes les femmes n'ont pas cette chance. J'ai parlé à d'innombrables femmes - en particulier celles qui présentent des problèmes à un âge plus jeune - dont les inquiétudes sont rejetées par leur médecin. Il est donc essentiel que vous défendiez vos intérêts. Si vous pensez qu'il y a un problème, soyez courageuse, cherchez des réponses et n'acceptez pas qu'on vous dise non.