Cancer du sein et lymphoedème

Je n'avais jamais entendu parler du mot lymphoedème avant de me retrouver dans l'aventure du cancer du sein. Maintenant, comme on m'a enlevé des ganglions lymphatiques et que j'ai subi une radiothérapie à l'aisselle gauche (parce que deux de ces ganglions étaient cancéreux), je suis à risque pour cette affection et je le serai pour le reste de ma vie.

Le système lymphatique de l'organisme est plutôt cool. Il s'agit d'un réseau d'organes, de tissus, de vaisseaux et de ganglions qui filtrent et font circuler la lymphe dans tout le corps. La lymphe est un liquide clair qui contient une forte concentration de globules blancs et joue un rôle important dans la réponse immunitaire. Elle maintient également l'équilibre des fluides et joue un rôle dans l'absorption des graisses et des nutriments liposolubles.

Le corps humain compte entre 500 et 600 ganglions lymphatiques. Nous en avons tous fait l'expérience au travail - vous savez, ces grosseurs qui apparaissent lorsque vous avez mal à la gorge ? Ces ganglions gonflent en réponse à une infection due à une accumulation de liquide lymphatique, de bactéries ou d'autres organismes et cellules du système immunitaire.

Le système lymphatique renvoie l'excès de liquide et de protéines des tissus qui ne peuvent pas être renvoyés par les vaisseaux sanguins. Le liquide s'accumule souvent dans les minuscules espaces entourant les cellules, appelés espaces interstitiels. De petits capillaires lymphatiques relient ces espaces au système lymphatique.

Environ 90 % du plasma qui atteint les tissus à partir des capillaires sanguins artériels retourne par les capillaires veineux et les veines. Les 10 % restants passent par le système lymphatique. Lorsque ce traitement des fluides est perturbé, il peut en résulter un gonflement localisé, connu sous le nom de lymphœdème.

Lors d'une opération du cancer du sein, les ganglions lymphatiques sont généralement enlevés et prélevés à la recherche de métastases. Les ganglions lymphatiques servent de porte d'entrée vers le reste du corps et sont généralement le premier endroit où le cancer se propage. Plus la tumeur est importante, plus il est probable que les ganglions lymphatiques soient touchés. Dans mon cas, bien que j'aie eu trois tumeurs dans le sein gauche, dont une de 4,5 cm, l'imagerie précoce a indiqué qu'il n'y avait pas d'atteinte des ganglions lymphatiques. Comme j'avais subi une ablation des deux seins, mon chirurgien a recommandé de prélever des échantillons du ganglion sentinelle du côté gauche et du côté droit.

Ce n'est qu'après l'examen anatomopathologique qu'il a été déterminé que j'avais des dépôts microscopiques de cancer dans deux des trois ganglions prélevés sur mon côté gauche. Cet événement m'a envoyé en chimiothérapie. Dans le passé, on aurait procédé à une ablation complète de tous les ganglions lymphatiques (appelée dégagement auxiliaire), mais mon chirurgien et mon radiologue médical ont convenu que, compte tenu de la faible quantité de cancer détectée, la radiothérapie serait la meilleure solution. J'étais reconnaissante de cette nouvelle, car l'ablation d'autres ganglions lymphatiques aurait augmenté considérablement mon risque de lymphœdème.

Selon la Société canadienne du cancer, voici quelques signes possibles d'un lymphœdème. Il s'agit de l'enflure d'un bras ou d'une jambe, qui peut inclure les doigts ou les orteils, d'une sensation de plénitude, de bouffissure ou de lourdeur dans le bras, la jambe ou la région génitale, d'une douleur ou d'une sensation de brûlure dans le membre, d'une sensation de tension ou de chaleur dans la peau du bras, de la jambe ou de la région génitale, d'une difficulté à bouger une articulation du bras ou de la jambe, d'un durcissement ou d'un épaississement de la peau, d'une sensation que les bijoux ou les vêtements sont serrés.

Si vous présentez l'un de ces symptômes ou si vous vous sentez en danger, consultez immédiatement votre médecin.

Selon Johns Hopkins, une femme sur cinq (20 %) traitée pour un cancer du sein développera un lymphœdème. Bien que mon chirurgien m'ait dit que le risque de développer un lymphœdème était assez faible, je prends des mesures de précaution, car le risque n'est pas nul. Par exemple, on m'a posé des manchons de compression pour les deux bras et je les porte lorsque je prends l'avion. Ces manchons exercent une pression contrôlée sur différentes parties du bras ou de la jambe pour aider à déplacer la lymphe et l'empêcher de s'accumuler.

Je maintiens un IMC bas, je mange bien et je suis physiquement active. J'ai souvent parlé de ma passion pour le fitness et elle figure en bonne place dans mon livre Flat Please, Hold the Shame. Je crois fermement qu'il faut bouger son corps tous les jours pour une multitude de raisons.

J'ai également été évaluée par un massothérapeute formé au massage lymphatique afin de déterminer si j'avais besoin d'un drainage lymphatique manuel (ce n'était pas le cas, mais j'ai bénéficié d'un massage agréable et apaisant). Le DLM est une forme de massage où le thérapeute frotte, tapote et caresse légèrement les tissus mous du corps. Cela améliore le drainage des membres en dégageant la voie lymphatique principale. Lors de ma visite, elle m'a donné des conseils sur la manière de pratiquer moi-même le drainage lymphatique manuel (DLM).

Si vous souffrez de lymphoedème et que vous cherchez à le gérer, à obtenir du soutien ou à obtenir plus d'information sur ce diagnostic, voici quelques ressources :

https://lymphnet.org

https://www.lymphoedema.org

https://www.uofmhealth.org/conditions-treatments/surgery/lymphedema-surgery

https://clt-lana.org/support