Por qué me preocupa la imagen del cáncer de mama en los medios de comunicación

Una mujer con cáncer de mama. ¿Qué imagen se le viene a la cabeza? Si usted es un anunciante o un creador de contenidos que cree en la imagen del cáncer de mama que ofrecen los medios de comunicación, es probable que se la represente débil, pálida, sujeta a una vía intravenosa y con un pañuelo en la cabeza. Sin duda vestirá de rosa. Aparte de lo de débil y pálida (me sentí y parecí bastante sana y vigorosa durante la mayor parte del tiempo que duró mi tratamiento), es cierto que hubo momentos en los que estuve muy cerca de un poste de suero, y sí, llevé algún que otro pañuelo cuando se me cayó el pelo. Sin embargo, se trataba de un pequeño momento de mi vida. 

Siempre seré una mujer que tuvo cáncer de mama y que sigue estando definida y moldeada por mi encuentro con la enfermedad, aunque mi tratamiento haya terminado. Ahora me siento muy bien y muy sana. No tengo indicios de enfermedad (NED) y mi cabeza está ahora cubierta por una masa de pelo rizado con sal y pimienta. 

Cada año se diagnostica cáncer de mama a 2,3 millones de mujeres en todo el mundo. Con una tasa de supervivencia que ronda el 90%, esto significa que hay decenas de millones de mujeres en todo el mundo a las que se les ha diagnosticado cáncer de mama a lo largo de su vida. Sólo en Estados Unidos hay más de 4 millones de mujeres con antecedentes de cáncer de mama. 

La mayoría de estas mujeres se han sometido a cirugía para extirpar el cáncer de su cuerpo y viven con los resultados de ese procedimiento durante el resto de sus vidas. Nuestros cuerpos son ahora diferentes. Para una mujer con una tumorectomía, esto puede significar que tiene un pecho con menos volumen y puede ser más pequeño que el otro. También hay mujeres, como yo, que nos hemos sometido a una mastectomía simple o doble. Podemos tener una mama, ninguna mama o mamas reconstruidas. Todas llevamos cicatrices. Dicho esto, ninguna de nosotras quería ser vista como algo "no normal". Simplemente, ahora somos así. 

Hoy en día, cuando vemos una película, un anuncio de televisión o un anuncio en una revista, está normalizado que veamos representada la diversidad. Como debe ser, los medios de comunicación y los productores de contenidos se esfuerzan hoy por ser un espejo de la sociedad actual, representando el verdadero tejido del mundo que nos rodea, incluyendo raza, género y relaciones. Hemos normalizado las parejas del mismo sexo, la identificación de género, las familias birraciales y las personas con discapacidades cognitivas y físicas. Nadie pestañea. Gracias a Dios, estamos dejando atrás el simbolismo. 

Y, sin embargo, ¿por qué los medios de comunicación y la publicidad describen a las personas con cáncer de mama únicamente como enfermas, moribundas o ninguneadas?  

¿Ha visto alguna vez en un anuncio o en una película a una mujer con una cicatriz de mastectomía o con un solo pecho? ¿O sin pezones? Gracias a Christine Handy, que ha desfilado por las pasarelas de Nueva York y Miami durante la semana de la moda, al menos hemos tenido una superviviente y una modelo plana aceptada en el mundo de la alta costura. Además, Christine está a punto de estrenar una película en la que la mujer con cáncer de mama no muere (qué sorpresa), sino que continúa viviendo su vida con alegría. Qué concepto. 

Nunca siento la necesidad de ocultar que ya no tengo pechos. No siento ni un ápice de vergüenza por mi aspecto. Simplemente vivo mi vida en mi nuevo cuerpo, modificado quirúrgicamente. No llevo prótesis. No voy a pasarme la vida relegada a túnicas holgadas, pañuelos al cuello y calzoncillos de algodón como recomiendan los expertos en salud (¡por favor!). 

Un diagnóstico de cáncer es algo terrible y aterrador. No lo digo a la ligera, pero también existe un nivel casi anormalmente patológico de terror social en torno a la enfermedad. El camino hacia la aceptación, hacia una mayor comprensión, es normalizarla y representarla. A una de cada ocho mujeres se le diagnostica cáncer de mama a lo largo de su vida, y se espera que una de cada dos personas de la población mundial sufra un diagnóstico de cáncer a lo largo de su vida. Eso no es una representación minoritaria ni por asomo, amigos. Y si lo miramos desde el punto de vista del consumidor, es un público muy preparado. Díganme de nuevo por qué los medios de comunicación, las marcas y los anunciantes insisten en presentarnos como víctimas indefensas o simplemente ignoran que existimos.