Por qué el cáncer me hizo mejor persona de negocios

Llevo más de treinta años en el mundo de los negocios, dieciséis como vicepresidente de marketing y empresario al frente de mi propia empresa de comunicaciones de marketing, y el mismo tiempo como mentor de nuevas empresas tecnológicas. Creía que sabía lo que hacía falta para triunfar en los negocios. Dicho esto, pasar por la experiencia del cáncer de mama me ha convertido en una mejor persona de negocios. 

¿Quién lo iba a decir? Resulta que todas las habilidades que necesitas reunir para superar un cáncer son igualmente valiosas para tener éxito en tu vida laboral. 

Éstas son sólo algunas de las características más valoradas en los negocios y en el espíritu empresarial que también forman parte del kit de herramientas para superar el cáncer.

Resiliencia

La primera vez que oí las palabras cáncer, me sentí conmocionada, aterrorizada y angustiada. Fue realmente uno de los peores momentos de mi vida. Las cuatro semanas de espera entre la noticia del diagnóstico y la biopsia fueron de las peores de mi vida. Estaba entumecida. Presa del pánico. Horriblemente ansiosa. Normalmente soy una persona bastante resistente, pero, cielos, sentía que se me escapaba. Tuve que aprender nuevas habilidades para superar esos momentos. Trabajé con un terapeuta. Aprendí técnicas de respiración profunda. Practiqué la meditación y el movimiento suave. También hice ejercicio como una loca, caminando kilómetros y haciendo boxeo de sombra para liberar la ansiedad contenida. También abogué por mí misma, con mi médico, que me recetó medicación para la ansiedad (me imagino que he sido ansiosa de alto funcionamiento toda mi vida, sin tratamiento), y fui a masajes con regularidad. 

Unos meses más tarde, poco después de empezar la quimioterapia, me reuní con mi médico para conocer los resultados de la tomografía computarizada de todo el cuerpo y la gammagrafía ósea. Los resultados eran preocupantes, vieron algunas manchas en el hígado y el pulmón y ordenaron una resonancia magnética del hígado para investigar. Sin embargo, por horrible que pareciera, y créanme que me tomé un día para asimilarlo y compadecerme de mí misma, me tranquilicé rápidamente, di un largo y rápido paseo y me enfrenté al siguiente obstáculo. Buenas noticias: no fue nada. La cuestión es que, en palabras de mi hija, "mamá, cada vez te recuperas más rápido".

La resistencia es una cualidad fundamental en los negocios. Puede ayudarle a recuperarse de obstáculos y decepciones y a gestionar el estrés. Pero para poner en práctica la resiliencia en la empresa hay que confiar en uno mismo y en los demás, cuidarse y afrontar los problemas de forma proactiva. ¿Le resulta familiar? 

Autoaceptación

Siempre he sido una mujer bastante cohibida. Un poco deprimida, para ser sincera. Me preocupaba lo que los demás pensaran de mí. Nunca lo bastante esbelta, ni lo bastante guapa, ni lo bastante realizada. Estúpida autoafirmación. Entonces llegó el cáncer de mama y, con él, se llevó toda la identidad femenina que yo "creía" importante. Perdí mis pechos, mi pelo, mis pestañas, mis cejas. Y sin embargo, a lo largo de la experiencia, me sentí muy hermosa. Aprendí a aceptar que hay una tremenda belleza en la valentía. 

La autoaceptación como cualidad empresarial significa que tienes la madurez para reconocer que puede que no tengas todas las respuestas, y eso está bien. Entiendes que la vida es un viaje de aprendizaje y descubrimiento. Esto le permite avanzar y comprometerse con confianza. Un líder que se acepta a sí mismo admitirá abiertamente que necesita los puntos fuertes y el talento de los demás para tener éxito y sabe que la suma es mayor que las partes individuales. 

Autenticidad

A medida que me aceptaba más a mí misma, también me volvía más auténtica. Amo mi cuerpo y sus defectos. Está lejos de ser perfecto, pero admiro su fuerza y su poder. Agradezco el movimiento de cada día. Ahora soy absolutamente imperfecta y tengo dos grandes cicatrices en el pecho. Sin embargo, las veo como insignias de honor y las muestro con orgullo (sí, incluso al mundo en la revista People). No me escondo del hecho de que ya no tengo pechos. Llevo ropa que revela claramente ese hecho, y me he inclinado por ello, comprando vestidos sin espalda, escotes pronunciados, cabestros y prendas con tirantes de espagueti. Cuando mi pelo creció en sal y pimienta, lo acepté junto con mis nuevos rizos de quimio. Nunca me lo volveré a teñir. Y los que me siguen en mi cuenta de Instagram, FlatPlease, a menudo me verán publicando desde mi albornoz, con los rizos alborotados y sin maquillaje. 

Antes decía mucho "te quiero" a los demás, pero nunca a mí misma. Y ahora lo hago auténticamente. Y de vez en cuando digo que no. Estoy aquí en este planeta para disfrutar de cada día, no para servir o complacer a los demás, a menos que también me complazca a mí. Soy fiel a mí misma. 

Los auténticos líderes empresariales son humildes. Les mueve el propósito y la pasión. Tienen y están conectados con sus valores, y se aseguran de que esos valores guíen cada decisión. Reconocen que la perfección es algo por lo que hay que luchar, pero rara vez es el estado final. Practican y expresan auténtica gratitud y amabilidad hacia los demás. Saben que el aprendizaje viene del fracaso, y comparten abierta y generosamente sus aprendizajes con los demás. 

Arena

Hay que conectar con las agallas cuando te dicen que tienes cáncer. Nadie se ofrece voluntario para tener cáncer o para dedicar casi un año de su vida a luchar contra una enfermedad con cirugía, quimioterapia y radioterapia. Recuerdo muy bien cómo me animaba a mí misma cada mañana cuando me despertaba sintiéndome como en una pesadilla diurna. Me decía "pon los pies en el suelo, Ellyn, y sigue adelante. La única manera de superar esto es atravesándolo". Tenía que hacer acopio de todas mis agallas para vencer mis miedos y acudir a las citas informada y dispuesta a participar. Necesitaba tener conversaciones abiertas y aterradoras con otras personas sobre su viaje para poder armarme mejor. Necesitaba escuchar las malas noticias y los peores escenarios que me daban mis médicos y luego persistir para encontrar una manera de avanzar. Necesitaba entrenar mi cuerpo para que estuviera en las mejores condiciones posibles para recuperarme de la cirugía y soportar los tratamientos. E incluso a día de hoy, cuando me duelen las articulaciones y me siento como el Hombre de Hojalata por la mañana, sigo haciendo ejercicio y moviéndome. Vale, puede que estos días no me dedique a hacer planchas y burpees porque me crujen los dedos de los pies, pero maldita sea, sigo esforzándome. 

El valor en los negocios permite a los emprendedores y fundadores esforzarse por crear una empresa y hacer realidad sus sueños. Lo veo todo el tiempo en los fundadores de startups de los que soy mentor. Es una cualidad que admiro enormemente. Tienen una imagen vívida de cómo debería ser el mundo y del problema que quieren resolver. Crear una empresa desde cero, con enormes vientos en contra y sin dinero es realmente duro. Hay que hacer grandes sacrificios financieros y personales para lograrlo. Pero con concentración, compromiso y perseverancia, se puede conseguir. He aprendido todas las lecciones sobre la determinación de los fundadores a los que he asesorado y ahora las pongo en práctica mientras desarrollo la marca AskEllyn y mi nueva organización sin ánimo de lucro The Lyndall Project.

Tenacidad

Los enfermos de cáncer son algunos de los seres humanos más duros, tenaces y valientes que conozco. No lo hacen por elección propia, pero hay que tener agallas para acudir a las citas médicas y a las sesiones de quimioterapia, luchar contra los efectos secundarios y superar el trauma asociado que rodea a toda la prueba. No sólo tienen que motivarse a sí mismos, sino que animan a los que les rodean. Y todos los pacientes de cáncer que conozco tienen un objetivo claro: superar este desastre y seguir adelante con su vida. 

La tenacidad en los negocios se caracteriza por las mismas cualidades. Es la capacidad de seguir con algo aunque sea difícil o un proyecto se haya descarrilado. Es indagar para encontrar respuestas a problemas difíciles. Significa defenderte a ti mismo y a tus ideas. Y significa fijarse objetivos, alcanzarlos y fijarse otros nuevos. 

Valor

Es una obviedad decir que hace falta valor para superar un diagnóstico de cáncer. Como ya he dicho aquí, escuchar y digerir la noticia, y someterse a procedimientos que son dolorosos, traumáticos y que tienen efectos secundarios persistentes o causan daños permanentes es duro. Tienes que tirar constantemente de ti mismo porque nadie más puede hacerlo por ti. Depende de la persona. Algunos se resisten a que les llamen valientes. Y es cierto, no somos valientes. No hemos elegido este camino. Estamos cagados de miedo a cada paso del camino. Pero seguimos adelante y caminamos por el lecho de fuego porque no tenemos otra opción. Eso para mí es valiente. 

La valentía en los negocios significa tener la presencia de ánimo y la confianza en uno mismo para defender tus derechos y decir no cuando algo desafía tus valores. Significa perseverar cuando las cosas se ponen difíciles. Permite a las personas ponerse límites a sí mismas. La valentía consiste en ser vulnerable, admitir una debilidad o una falta de conocimientos y pedir ayuda. 

Propósito

Y por último, esto me lleva al propósito. Te aseguro que no me desperté de la operación pensando "vamos a convertirnos en defensores y ayudar a otros con cáncer, Ellyn". Difícilmente. Pero este viaje del cáncer me ha llevado a un lugar inesperado y un camino hacia adelante. Siento que el universo tenía su propósito y su intención cuando hizo que el cáncer me eligiera a mí. Ahora me siento más viva y con más sentido que nunca. Ahora puedo ver el mundo que quiero crear para los demás con una claridad increíble y eso es tremendamente satisfactorio. 

El propósito en la empresa es nuestra misión, nuestro porqué, nuestra estrella polar. Se trata de encontrar sentido a lo que haces. Te impulsa hacia adelante. Te permite conectar con las agallas y la tenacidad de las que hablábamos antes y el valor para hacer las cosas difíciles. Y se trata de marcar una diferencia en el mundo para ti y para los demás. 

Cuando me diagnosticaron la enfermedad, un amigo me regaló el libro El estoico cotidiano. Inmediatamente el principal Amor Fati resonó en mí. Tanto, que me compré una moneda con el dicho y la llevaba a todas partes y a todas las citas. Significa ama tu destino. 

La vida es corta, hazlo. Y hazlo ahora. Porque no sabemos lo que nos depara el mañana.