La idea de volver al trabajo después del tratamiento del cáncer de mama es como si acabaras de completar una maratón y ahora estuvieras a punto de empezar otra. Es una danza compleja de recuperación emocional, reconstrucción física y reajuste profesional. Los datos muestran que el 80% de las mujeres diagnosticadas se toman una baja laboral. Sólo el 44% de ellas vuelve al trabajo una vez finalizado el tratamiento. Queremos mejorar esa proporción con nuestro nuevo programa AskEllyn @ Work.
El proceso de curación tras el tratamiento del cáncer requiere paciencia y autocompasión. Recoger los fragmentos de una carrera, una identidad y un sentido de normalidad frente a experiencias que alteran la vida es desalentador. Volver al trabajo después de un cáncer, sentarse de nuevo en la mesa e intentar recuperar una semblanza de la persona que existía antes del diagnóstico tiene algo de surrealista.
Cada viaje oncológico es tan único como la mujer que se embarca en él. En mi situación, soy autónoma. Mis preocupaciones eran ligeramente distintas. Me preocupaba perder mis ingresos, perder a mis clientes y, potencialmente, perder mi negocio. Afortunadamente, estaba lo bastante sana durante los tratamientos para seguir trabajando y atendiendo a mis clientes. Y la mayoría de esos clientes fueron increíblemente comprensivos con mis circunstancias. Sin embargo, eran circunstancias únicas. Para la mayoría de las mujeres que vuelven al trabajo después de un cáncer, hay un empleador al que tener en cuenta, un contrato laboral que cumplir y un trabajo que hacer.
La curación no es lineal
La curación no sigue un camino lineal. Incluso en mi situación, sentí una dislocación de mis rutinas anteriores. Tuve que redefinir mi forma de entender el éxito y la productividad. Tuve que darme la gracia de descansar en mis días bajos. Como siempre he sido un triunfador de tipo A, déjame decirte que este nivel de rendición fue DURO.
La reincorporación al trabajo tras el tratamiento del cáncer es un proceso gradual. Es probable que tengas que negociar algún tipo de acuerdo con tu empresa. Por lo tanto, es esencial que comuniques tus necesidades y limitaciones con sinceridad. Esta conversación consiste más en afirmar tus límites que en pedir concesiones. Ten en cuenta que la mayoría de las mujeres después del tratamiento no sólo se enfrentan a la recuperación física (dependiendo de los tratamientos, tu pobre cuerpo ha pasado por mucho), sino que también hay un trauma asociado que a menudo no se siente del todo hasta que se completan los tratamientos y el miedo y el modo de huida disminuyen.
En pocas palabras, el cáncer te cambia física y mentalmente. Te hace vislumbrar tu mortalidad. Cambia tu visión y tu perspectiva del mundo. Muchas mujeres vuelven al trabajo esperando tener los mismos objetivos y expectativas profesionales, sólo para darse cuenta de que su perspectiva y energía para comprometerse plenamente con su trabajo han cambiado. No está mal ni bien. Simplemente es diferente.
Los tratamientos y efectos secundarios pueden afectar a la reincorporación al trabajo
Dependiendo de su tratamiento y de los fármacos utilizados, puede haber otras consecuencias y limitaciones físicas que afecten a su reincorporación al trabajo. Las mujeres que reciben el fármaco de quimioterapia doxorrubicina (también conocido como el Diablo Rojo) pueden, en casos raros, desarrollar una afección cardiaca. Por ello, si tiene un trabajo físicamente exigente o debe actuar en un entorno de alto riesgo, es posible que deba someterse a un examen físico antes de reincorporarse a su puesto de trabajo. Otros efectos secundarios del tratamiento son el dolor articular, los sofocos, la mala calidad del sueño, la neuropatía y el temido quimiocerebro. Aunque hace un año y medio que terminé mi régimen de quimioterapia, todavía me cuesta encontrar palabras y etiquetarlas.
Estos retos no tienen por qué representar contratiempos, pero sirven para comprobar la realidad. Mientras estaba en tratamiento (recuerden que seguía trabajando) tuve que adaptar mi rutina laboral a los nuevos ritmos de mi cuerpo, permitiéndome un apoyo adecuado y tiempo para descansar. También integré rápidamente en mi rutina diaria el ejercicio y algunos ejercicios de fisioterapia para el tratamiento y la recuperación de la mastectomía. Eso me ayudó mucho tanto física como mentalmente.
En general, la experiencia me enseñó que la curación no consistía en volver a ser la misma de antes, sino en avanzar aceptando mi nueva normalidad en todos los aspectos de mi vida, incluido el trabajo. He aprendido a replantear la narrativa de mi trabajo en torno a mi proceso de curación, y no lo veo como una lucha, sino como un paso integral hacia mi recuperación holística. También me he dado cuenta de que ahora tolero menos la BS y los comportamientos poco amables. La vida es demasiado corta para no trabajar con personas a las que respetas, admiras y quieres como seres humanos.
Y, por último, mientras volvía a encarrilar mi vida laboral como consultora de comunicación, decidí darme un tercer trabajo como rebelde de la salud, defensora de la salud de la mujer, bloguera y conferenciante. Supongo que mi plato no estaba lo suficientemente lleno con el cáncer y una carrera.
Si tiene previsto volver pronto al trabajo, aquí tiene algunas sugerencias:
- Hacer balance de sus necesidades y limitaciones después del tratamiento. Esto implica una introspección honesta sobre sus niveles de energía, concentración, bienestar mental y cualquier posible efecto secundario del tratamiento en curso. Esto puede significar consultar con su equipo sanitario para tener una idea realista de su capacidad.
- Mantenga una conversación con su jefe en el momento oportuno. El cáncer es un trabajo y su equipo asistencial está al mando. Usted no puede elegir cuándo acudir a las citas, las exploraciones y los procedimientos. Por eso, es posible que desee tener una idea más clara de su estado de salud antes de hablar de la vuelta al trabajo.
- Sé sincero con tu jefe sobre tus limitaciones y la necesidad de posibles ajustes, ya sea flexibilidad horaria, la posibilidad de trabajar desde casa o la posibilidad de tener menos responsabilidades para facilitar tu reincorporación.
- Sea firme sobre sus necesidades. A menos que su jefe haya sufrido un diagnóstico de cáncer, es muy difícil comprender realmente el desgaste emocional y físico que supone. El mero hecho de que tenga buen aspecto y le haya vuelto a crecer el pelo no significa que el cáncer, como un resfriado, esté superado. Los empresarios deben saber que tendrás citas a las que acudir y que tu flexibilidad es limitada en ese sentido. Tu prioridad número uno es tu salud. Si tu jefe no puede o no quiere entenderlo, yo me pensaría muy mucho si es lo más adecuado para ti.
- Mantenía a su jefe al corriente de mis progresos, tanto en lo relativo a mi salud como a mi trabajo. Esto mantuvo la transparencia y generó confianza.
- Por último, sepa que tiene derechos como empleado. Muchos países tienen leyes que protegen y acomodan a los empleados que padecen una enfermedad crítica. Consulta a un asesor jurídico local si no estás seguro de a qué adaptaciones tienes derecho o si te encuentras con algún tipo de oposición por parte de la empresa.
Otros recursos:
https://www.breastcancer.org/managing-life/cancer-survivorship/returning-to-work-after-cancer
https://www.cancer.gov/about-cancer/coping/day-to-day/back-to-work
