En mi experiencia con el cáncer de mama, descrita en mi libro "Flat Please", he podido comprobar de primera mano lo que se siente cuando el mundo que te rodea parece congelarse, mientras la vida sigue para los demás. De repente, además de lidiar con el profundo impacto personal de tu diagnóstico, tienes que lidiar con otra cosa: ¿cómo afectará a tu papel en el trabajo?
Lo que descubrí rápidamente es que el ámbito profesional va muy a la zaga cuando se trata de comprender y apoyar a los empleados que afrontan un cáncer de mama o un diagnóstico de cáncer. No se trata sólo de la carga física, sino también del impacto emocional y psicológico. Las repercusiones de un diagnóstico de cáncer van más allá de la persona diagnosticada. Afecta a los cónyuges, los hijos, la familia extensa y, por supuesto, a los compañeros y jefes de trabajo.
Cómo evitar conversaciones incómodas e inapropiadas con empleados diagnosticados
La mayoría de los diagnosticados nos hemos encontrado en esta situación. En una conversación surge que tenemos (o hemos tenido) cáncer. A veces nos encontramos con preguntas inquisitivas y a veces inapropiadas, tristes historias de pérdida y consejos no deseados. En el trabajo, esto puede traducirse en expectativas poco realistas o percepciones erróneas sobre el cáncer y nuestra capacidad para trabajar o no trabajar. La gente siente pena y tristeza por nosotros. Luego hay otros que simplemente se sienten incómodos y torpes a nuestro alrededor. No saben qué decir o qué sentir, así que evitan el contacto visual directo. O simplemente ignoran que estamos en la habitación, como si nuestro diagnóstico de cáncer nos hubiera hecho invisibles.
Aumente la inteligencia emocional de su organización
Un aspecto crucial que las organizaciones deben fomentar entre sus trabajadores es la inteligencia emocional (IE). Tener una IE elevada significa comprender y gestionar las propias emociones y hacer lo mismo con las emociones de los demás. Se trata de ser empático y reflexivo y de garantizar un entorno en el que la persona se sienta comprendida, capaz de expresarse y genuinamente apoyada. Aún queda mucho por hacer para fomentar la IE en el lugar de trabajo. Según el Niagara Institute, los empleados que tienen un jefe con una IE alta tienen 4 veces menos probabilidades de dejar su trabajo. Dicho esto, la misma investigación muestra que sólo el 22% de los líderes tienen una IE alta.
Cuando se trata de navegar por un diagnóstico de cáncer en el lugar de trabajo, una IE alta puede marcar la diferencia. El apoyo de la dirección es una de las principales necesidades expresadas por los supervivientes de cáncer al reincorporarse al trabajo, seguida de un entorno positivo y una comunicación respetuosa y gratificante (Greidanus et al., 2018, 2019).
Con demasiada frecuencia, cuando se trata del cáncer, en lugar de invertir en la creación de una cultura de auténtica IE, las organizaciones recurren a la señalización de la virtud, expresando su apoyo a una causa pero haciendo poco para lograr un cambio significativo. Cuando a un empleado le diagnostican cáncer, enviar tarjetas de condolencia o flores, participar en un acto para recaudar fondos para una causa o hacer declaraciones públicas está bien, pero no es suficiente. Estas acciones, aunque quizá bienintencionadas, a menudo pueden parecer vacías e insustanciales para la persona que está viviendo la experiencia y luchando personalmente. Una organización que, por un lado, se vuelca en el mes de concienciación sobre el cáncer de mama y, por otro, no ofrece el apoyo emocional adecuado a una empleada diagnosticada o, en el peor de los casos, encuentra un motivo para despedirla por bajo rendimiento, es el colmo de la falta de sinceridad.
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Lo que realmente marca la diferencia en el lugar de trabajo es ofrecer apoyo emocional directo al empleado y su familia. Esto puede implicar la formación de directivos y colegas sobre cómo apoyar adecuadamente a los miembros del equipo que atraviesan un diagnóstico de cáncer. Debo añadir que esto va más allá de la mera logística de los permisos, la cobertura y las adaptaciones para trabajar desde casa. Implica saber qué decir, cómo decirlo y crear un entorno de apoyo en el que el empleado se sienta cómodo para hablar de sus necesidades y preocupaciones. Debe haber paciencia, empatía y comprensión genuina, algo que nunca se recalcará lo suficiente.
Ofrecer ventajas exclusivas, como AskEllyn @ Work, puede ser inestimable para proporcionar apoyo emocional a la persona diagnosticada y a su familia. AskEllyn es un servicio privado, confidencial, multilingüe y disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que proporciona la compañía y el apoyo que tanto necesitan todas las personas afectadas por un diagnóstico de cáncer de mama. Para las personas que viven solas, que desean hacerlo en privado o que se avergüenzan de su diagnóstico, AskEllyn puede ser un apoyo vital en un momento tan solitario y aterrador.
En lugar de considerar que un empleado que se enfrenta a un diagnóstico de cáncer es un lastre para la empresa, piense por un momento en todas las habilidades que se necesitan para superar el cáncer. La resistencia, la determinación, la tenacidad, la perseverancia, la autoconciencia y la autoaceptación también son capacidades muy apreciadas en el lugar de trabajo. En este blog escribí sobre cómo el cáncer me convirtió en una mejor persona de negocios.
Recuerde que todos tenemos nuestros propios mecanismos de afrontamiento que nos ayudan a superar situaciones estresantes como un diagnóstico de cáncer. En el lugar de trabajo, contar con una estructura empática y emocionalmente inteligente puede aliviar parte de este estrés y fomentar un entorno de apoyo. Enfrentarse a un diagnóstico de cáncer ya es una dura batalla; lo menos que podemos hacer es asegurarnos de que las personas no tengan que hacerlo solas en el trabajo.
Una de cada dos personas es diagnosticada de cáncer a lo largo de su vida, por lo que las organizaciones deben redoblar sus esfuerzos. Las probabilidades están en nuestra contra. Por eso, cultivar una plantilla compasiva y emocionalmente inteligente que fomente un entorno de apoyo genuino no es solo una cuestión ética, sino una necesidad.
