Cuando me diagnosticaron cáncer de mama, las reacciones de los que me rodeaban fueron tan variadas como las propias personas. Algunas respuestas fueron escandalosamente hirientes, a menudo sin querer, mientras que otras fueron un alivio en un mar de tormento emocional. Permítanme compartir mi experiencia con ustedes, para ayudarles a entender lo que no deben decir a una colega que está pasando por una experiencia similar.
La ignorancia involuntaria puede dar lugar a palabras urticantes. Al enfrentarse a cualquier adversidad, especialmente a una tan desalentadora como el cáncer, la gente anhela solidaridad, comprensión y una delicada empatía. Una vecina me preguntó una vez, veladamente apenada: "Ellyn, ¿lo vas a conseguir?". Puede que esas palabras insensibles provinieran de la preocupación, pero amplificaron mis temores y sembraron dudas no deseadas. Preguntar a alguien por su supervivencia, a menos que lo mencione, es un no-go.
Nada de historias tristes sobre el cáncer de mama, por favor
Una multitud de encuentros también resultó bastante agotadora. Con el cáncer, nuestro ancho de banda emocional ya está al límite, así que lo último que necesitamos son preguntas incómodas o un obsceno exceso de información sobre la triste saga de otra persona. No necesitamos oír hablar del cuñado o del primo lejano de tu vecino cuyo viaje por el cáncer tuvo un triste final. No es ni consolador ni inspirador. Simplemente asusta y desagrada.
A la hora de prestar apoyo, evita los tópicos tranquilizadores del tipo "lo tienes controlado" (esta frase no me gusta nada) o "todo pasa por algo". El cáncer no es una prueba de fuerza ni una lección divina. Es una enfermedad que soportamos y para la que nos armamos de valor. No ofrezcas consejos médicos de sillón ni nos digas que si evitáramos el azúcar no estaríamos en esta situación.
Respetar los límites
Se supone que divulgar nuestro diagnóstico invita a discutirlo abiertamente. Pero no siempre es así. Absténgase de cuestionar decisiones médicas, sugerir alternativas o incluso preguntar demasiados detalles íntimos. En su lugar, respete los límites de la intimidad. Cada persona procesa su crisis de salud de forma diferente. Mientras que yo decidí compartir mi experiencia para promover la concienciación, otros pueden preferir un tratamiento más privado. Cualquiera de las dos opciones es válida.
Tenga en cuenta que el cáncer de mama también afecta al corazón de nuestra feminidad. Puede significar la pérdida de los pechos, el pelo, las cejas y las pestañas. Las mujeres a las que se les ha diagnosticado cáncer de mama son vulnerables, están asustadas y acomplejadas. Por favor, comprenda que los comentarios sobre nuestro aspecto pueden tocar la fibra sensible.
No nos sugieras que donemos el pelo antes de que se nos caiga. Si decidimos quedarnos calvas, no lo cuestionen ni hagan comentarios al respecto (sí, tengo una cabeza muy bien formada). Por favor, absténganse de preguntar o cuestionar los planes de cada una en torno a la reconstrucción de los montículos mamarios. Yo elegí quedarme plana y estoy muy contenta con mi decisión. La reconstrucción no es una operación de pecho. Requiere múltiples intervenciones quirúrgicas plagadas de posibles complicaciones. No sé cuántas veces me han preguntado por esta decisión. Realmente no es apropiado cuestionarla en absoluto, y mucho menos dirigir esa pregunta a un compañero de trabajo.
En medio, una antigua colega me dijo que "me quitara la peluca" y que bajara el tono del maquillaje. Ni que decir tiene que la eliminé de mi lista de amigos.
Ayuda que realmente ayuda a su colega con cáncer de mama
Cuidado con las señales de virtud en el lugar de trabajo y con convertir octubre y el mes de la concienciación sobre el cáncer de mama en un acontecimiento para luego esconderlo todo y pasar a la siguiente causa. ¿Sabías que para muchos de nosotros el rosa es bastante desencadenante? Además, la última vez que lo comprobé, la gente padece cáncer de mama los 365 días del año. Recaudar fondos para grandes organizaciones benéficas que invierten en la investigación del cáncer de mama está bien, pero si tienes un colega que se enfrenta a la enfermedad y tiene problemas económicos, ¿le ayudas realmente?
¿Pero sabes lo que es realmente útil? Simplemente estar ahí, pasar de las palabras a los hechos. Asumir la carga de trabajo sin que nadie te lo pida o sin esperar gratitud; llevar una comida caliente a casa; ofrecer compañía cuando se desea. Hacer un donativo para ayudar económicamente a un colega (por favor, pregunte antes) también puede ser beneficioso. El cáncer no da a la familia un permiso para pagar las facturas y, dado que muchos se toman una baja laboral, los ingresos familiares pueden verse muy afectados.
AskEllyn está aquí para ayudarte a ayudar mejor a tu colega
¿Sabes qué más es realmente útil? AskEllyn. Ella está ahí para responder a todas las preguntas que puedas tener, incluso a las más estúpidas, sin juzgarte. Es completamente privada, así que puedes preguntarle cualquier cosa con la confianza de saber que nadie está escuchando al otro lado. Te aconsejará sobre qué decir y cómo abordar una situación con un colega, porque mi experiencia como superviviente de cáncer de mama forma parte de sus conocimientos. Te dará consejos sobre cómo puedes ayudar al máximo a tu colega. Y nunca se sentirá ofendida o herida por lo que tengas que decir, sino que también te orientará sobre cómo hacerlo mejor.
Recuerde que la sensibilidad no consiste en pasar de puntillas por el elefante de la habitación, sino en abordarlo con humanidad, reconociendo la enormidad de la situación pero sin dejar que consuma la conversación. Al fin y al cabo, tu colega es primero una persona y luego un enfermo de cáncer. Así pues, normalicemos la conversación sobre aspectos cotidianos de la vida: nuevos libros, el tiempo, los planes para el fin de semana. Créame cuando le digo que nos da una tranquilizadora sensación de normalidad en medio del caótico tumulto del cáncer.
Por encima de todo, infórmese sobre el cáncer de mama en fuentes fidedignas. El conocimiento infunde sensibilidad y borra las ideas erróneas. Así que sé sincera, compasiva y mantente presente. Cuando las cosas están oscuras, el compañerismo empieza a brillar de verdad. Si sentimos empatía por nuestros compañeros de trabajo, podemos convertir el lugar de trabajo en un santuario para quienes atraviesan tiempos turbulentos, haciendo que nuestras acciones fomenten el bienestar en lugar de añadir más nubes tormentosas.
