Confesión total: soy un loco del fitness. Hago ejercicio casi a diario desde hace años. No es sólo algo físico para mí. Es vital para mi salud mental.
Cuando me diagnosticaron cáncer de mama, me puse a buscar en Google (nunca es una buena idea) para saber cómo sería mi forma física en el futuro. Lo que encontré fue preocupante y francamente desalentador. También resultó ser (en su mayoría) falso. Así que estoy aquí para romper algunos mitos, tranquilizarte y ofrecerte mi experiencia con la esperanza de que responda a algunas de tus preguntas (escribiendo el blog que me hubiera gustado que existiera cuando buscaba).
Tenga en cuenta que no soy médico ni profesional del fitness. Por favor, consulte siempre con los expertos acerca de su situación y condición y antes de comenzar cualquier ejercicio.
La forma física y la fase de diagnóstico del cáncer de mama
Pregunte a cualquiera de los que hemos pasado por ello y todos le diremos que ésta es la parte más dura del viaje. La noticia de que tiene cáncer le ha pillado por sorpresa. Su vida está ocupada con citas y pruebas diagnósticas. Estás emocionalmente destrozado y asustado. Para mí, el gimnasio fue una bendición en esta etapa. Desgasté las suelas de mis zapatillas de correr caminando kilómetros mientras intentaba asimilar la noticia. Descargué mi rabia por la situación practicando boxeo de sombra. También empecé a meditar por las noches y a hacer yoga para intentar calmar mi sistema nervioso y calmar mi corazón acelerado y mi respiración errática. No sabía exactamente lo que me esperaba, pero sabía que tendría que operarme y, posiblemente, someterme a algún tipo de tratamiento. Así que adopté la actitud de que más me valía estar preparada y en óptimas condiciones físicas y mentales para capear lo que se avecinaba. Dicho esto, abordé mi preparación física como si estuviera entrenando para una prueba deportiva o una maratón.
Fitness y cirugía del cáncer de mama
Era la primera vez que me operaba y no sabía qué esperar ni cómo sería la recuperación. Después de que se determinara que necesitaría una mastectomía (y opté por una doble), supe que la operación sería bastante extensa. Dado que no opté por ninguna forma de reconstrucción, sino por un cierre plano estético, el cirujano me indicó que la recuperación duraría aproximadamente seis semanas, a la espera de cualquier circunstancia extraña o complicación. Como paciente obediente, lo había previsto.
Tuve suerte. Me operaron sin problemas y volví a casa el mismo día. En los primeros días estás en modo de curación y se te indica que no levantes nada que pese más de 10 libras y que no extiendas los brazos por encima de la cabeza. La gente que ha pasado por ello habla de tener brazos de T-Rex durante los primeros días. También estás atado a drenajes quirúrgicos, que (¡ay!) no quieres que se enganchen con nada. Además, la anestesia general (tardó una semana en pasárseme) y los analgésicos (que dejé a las 48 horas) pueden limitar tu energía. El fin de semana siguiente a la operación pude dar un paseo por el barrio sin ningún problema. Me quitaron los drenajes a los seis días (un poco antes de lo previsto) e inmediatamente me sentí liberada, pero seguí dando paseos suaves hasta que pude ver a mi cirujano para un seguimiento. Aunque parezca que te estás curando bien por fuera, también hay mucha curación interna. Respeté el proceso. Me operaron el 31 de mayo y el seguimiento quirúrgico estaba previsto para el 21 de junio, es decir, tres semanas y un día después. Para entonces ya me sentía bastante preparada (la verdad es que me colé en una tabla sólo como prueba), pero de nuevo quise esperar a que el Dr. Dan, mi cirujano, me diera luz verde. Me sorprendió gratamente y me encantó que me diera el visto bueno para volver a mi rutina completa de ejercicios, incluyendo pesas, pilates, caminar y bueno... lo que se te ocurra.
Una vez más, ésta es sólo mi opinión, pero creo que mi preparación física antes de la operación me sirvió de mucho y desempeñó un papel importante en mi rápida y completa recuperación en un período tan corto.
Fitness, cáncer de mama y quimioterapia
Una anécdota curiosa: en mi primera consulta de oncología, mi amable enfermera me entregó un folleto de la sociedad contra el cáncer titulado "Ejercicio después del cáncer de mama". Tenía un montón de fotos de mujeres sentadas en sillas haciendo estiramientos con los brazos. Recuerdo que se lo devolví (para su sorpresa) con el comentario "esto es una mierda". No quiero faltar al respeto a quienes necesitan hacer ejercicio suave, pero en los materiales que se facilitan se da por sentado que las mujeres que padecen cáncer de mama llegan al tratamiento con una experiencia limitada en el ejercicio físico.
Existen pruebas sólidas que apuntan a los beneficios de mantener una rutina de ejercicios durante la quimioterapia. Se ha demostrado que ayuda a reducir los efectos secundarios y a recuperarse del tratamiento. También hay pruebas muy recientes que demuestran que el ejercicio físico puede ser beneficioso para prevenir el daño nervioso (neuropatía periférica), que es un efecto secundario frecuente del tratamiento de quimioterapia.
Todo esto resultó ser cierto en mi caso. Me administraron cuatro ciclos de quimioterapia a lo largo de doce semanas. Recibía la infusión de quimioterapia un viernes y el domingo empezaba el cansancio. Aunque me sentía como si me estuviera moviendo a través de la mantequilla de cacahuete, me propuse sacar al perro a pasear por el barrio en esos días de bajón. Sin embargo, el jueves ya me sentía como antes y volvía a salir a la calle para dar un paseo de 5-6 km o una sesión de pesas. Me gusta pensar que mi experiencia aquí está probada por la investigación, pero no tuve ningún problema con la neuropatía, mi análisis de sangre siempre fue bueno, mi presión arterial excelente, sin náuseas o pérdida de apetito. Experimenté dolor de huesos, que es un efecto secundario común, pero el ejercicio lo alivió en gran medida. Tal vez sea un fenómeno de la naturaleza o demasiado testarudo, pero creo que mi capacidad para mantener mi rutina de ejercicios y el escaso número de efectos secundarios me sorprendieron gratamente, incluso a mi oncólogo.
Fitness, cáncer de mama y radiación
Al igual que el ejercicio durante la quimioterapia puede ser beneficioso, existen beneficios similares atribuidos al ejercicio físico para aliviar los síntomas y efectos secundarios de la radiación. Los estudios demuestran que puede ayudar a minimizar la fatiga inducida por la radiación, que es un efecto secundario muy frecuente. También puede ayudar a regular el sueño y el estado de ánimo.
Tengo que admitir que no sentí ninguno de estos efectos secundarios durante la radioterapia, que duró 15 rondas diarias (menos los fines de semana). Tenía mucha energía, no me cansaba y seguí haciendo ejercicio. Algunos días después de terminar la radioterapia me salieron ampollas y me dolía la piel de la axila. Naturalmente, me relajé y fui cuidadosa conmigo misma y con mis movimientos hasta que me curé. Lo último que quería era una infección al final del tratamiento.
Después de la radiación, experimenté cierta rigidez y limitaciones de la amplitud de movimiento en el lado izquierdo, donde se administró la radiación. Por ello, acudí a un fisioterapeuta para que me ayudara con algunos ejercicios para recuperar y mantener lo que había perdido.
La forma física y la vida después del tratamiento del cáncer de mama
¿Qué aspecto tiene la forma física ahora, casi dos años después de que concluyeran mis tratamientos? Debo decir que más o menos igual que antes. Sigo haciendo ejercicio con regularidad. Camino, hago pesas, pilates, boxeo en la sombra. Me gusta variar y mantener mi cuerpo alerta. Sigo la filosofía de "úsalo o piérdelo", por lo que presto especial atención a mantener la amplitud de movimiento en ambos lados, ya que tengo cicatrices muy grandes en el pecho y en las axilas.
El fármaco inhibidor de la aromatasa que tomo para reducir la producción de estrógenos en mi cuerpo sí que afecta a las articulaciones. Se llama artralgia y es un efecto secundario muy común para los que tomamos el fármaco porque el estrógeno es un lubricante y cuando esa "grasa" desaparece, las articulaciones crujen. Noté este dolor en las articulaciones debido a la menopausia natural mucho antes del cáncer de mama y he observado que afecta más a las pequeñas articulaciones de las manos y los pies, y empeora durante el invierno, cuando las cosas están más secas. Tiene sentido. Sin embargo, el preparador físico de mi marido siempre dice que el movimiento es la loción, y eso es cierto en mi caso. Aunque me sienta un poco tensa o rígida, aunque me sienta como la Mujer de Hojalata bajando las escaleras a primera hora de la mañana, sigo moviéndome. Sin embargo, he dicho adiós a los burpees y a las planchas con salto hacia atrás, y en su lugar he incorporado rutinas de movimiento somático y apertura de caderas. Ahora que lo pienso, probablemente debería haberlas estado haciendo desde el principio. Una nota final. Hay pruebas sólidas que demuestran que el ejercicio puede ayudar a reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Así que donde quiera que estés en tu viaje. Póngase en movimiento. Los beneficios son muchos.
