No tengo antecedentes familiares de cáncer de mama. Estoy sana. No tengo senos densos. Sobre el papel, he hecho todo lo correcto para prevenir el cáncer de mama. Como bien. Bebo socialmente. Amamanté a mis hijos. También me sometí a mamografías periódicas cada dos años, tal y como me aconsejaron, y me realicé autoexámenes rutinarios.
Un autoexamen me descubre un cáncer de mama
Fue durante uno de esos autoexámenes, una mañana de enero de 2022, cuando descubrí un bulto bajo el pezón izquierdo. Era del tamaño de una aceituna y liso, lo que me hizo dudar. Nadie te explica cómo "se siente" el cáncer, pero yo había leído que suele ser duro y no típicamente liso o redondo. En su examen posterior, mi médico de cabecera tampoco estaba segura. Pensó que lo que yo sentía podía ser un adenoma o un quiste graso. Sin embargo, para estar segura, cambió mi próxima mamografía rutinaria por una mamografía diagnóstica y añadió una ecografía. Fue una suerte que ni ella ni yo nos confiáramos. Efectivamente, era cáncer. Lo que palpábamos era un lóbulo mamario que había sido empujado hacia abajo y hacia fuera por el cáncer de mi mama izquierda. Tenía tres tumores, el mayor de los cuales medía 4,5 centímetros, de grado 2 y en estadio 2B.
Cuando publiqué mi diagnóstico en las redes sociales, 17 amigas levantaron la mano y dijeron que se harían mamografías para apoyarme. Algunas se habían retrasado en sus revisiones debido a COVID. Otras nunca habían ido. Otras admitieron que no se hacían autoexámenes con regularidad. A dos de esas 17 mujeres se les diagnosticó cáncer de mama en estadio inicial en cuestión de semanas.
Sin antecedentes familiares de cáncer de mama
Comparto todo esto porque las mujeres no pueden ser complacientes. En realidad, los antecedentes familiares de cáncer de mama son muy poco frecuentes. Sólo es responsable del 5-10% de los diagnósticos de cáncer de mama. Participé en un estudio de investigación del Hospital Sunnybrook de Toronto el verano anterior a conocer mi cáncer de mama. Quería aportar mi granito de arena para ayudar a los investigadores a comprender mejor el perfil de riesgo de las mujeres y proporcioné gustosamente una muestra de ADN. Los resultados, que irónicamente llegaron poco después de mi diagnóstico, indicaban que tenía un riesgo rutinario.
Comparto todo esto porque si eres mujer o se te asignó el sexo femenino al nacer, DEBES ser consciente de tus senos y conocer tu estado normal, realizarte autoexámenes de forma regular y estar atenta a tu salud, participar en revisiones rutinarias si están a tu alcance y hablar y defenderte si encuentras algo que te preocupa y tu voz interior te dice que algo va mal.
Cómo hacerse un autoexamen
A la comunidad del cáncer de mama le gusta decirte que "te lo palpes a la primera". Los profesionales médicos te sugerirán que te hagas un autoexamen poco después de la menstruación (discutible para nosotras, las mujeres menopáusicas de más de 50 años). Yo digo que te los hagas a menudo. Normalmente nos bañamos o duchamos a diario y, mientras nos enjabonamos, nos hacemos un autoexamen. ¿Por qué no? De todos modos, ya está ahí. También es importante tener en cuenta que, en el caso de las mujeres jóvenes, los bultos suelen ser detectados por su pareja, así que hazle partícipe. Seguro que no le importará.
- Utilice las yemas de los dedos. Utiliza las yemas, no las puntas, de los tres dedos centrales para el examen. ...
- Utiliza distintos niveles de presión. Tu objetivo es sentir diferentes profundidades del pecho utilizando diferentes niveles de presión para sentir todo el tejido mamario. ...
- Tómate tu tiempo. Sin prisas. ...
- Sigue un patrón.
Señales de advertencia del cáncer de mama
La detección de un bulto es probablemente la señal de advertencia más conocida, pero hay otros signos que pueden indicar la presencia de cáncer de mama. Busque un engrosamiento o hinchazón de una parte de la mama. Puede presentarse de forma sutil. En retrospectiva, esta fue mi señal de advertencia, pero ni yo ni mi médico de familia la detectamos. Sólo bajo la hábil mano de un cirujano se detectó la zona gruesa que ocultaba los tumores. Una zona enrojecida, unos hoyuelos en la piel o el efecto de "piel de naranja", una zona dolorida o la presencia de líquido en los pezones también son señales claras de alerta. El sitio web Know Your Lemons tiene un magnífico recurso visual que puede guiarte para conocer todas las señales de advertencia y saber qué hacer al respecto.
Tipos de cribado del cáncer de mama
Más allá de la práctica habitual de los autoexámenes y de ser "conscientes de los senos y del cuerpo", existen normas para la detección del cáncer de mama.
Mamografía
La prueba de referencia es la mamografía, también conocida como "aplastamiento de tetas". En este procedimiento, la paciente se coloca delante de un aparato especial de rayos X. Un técnico se acerca a la mama para colocarla sobre una placa de plástico. Un técnico se acercará y le colocará el pecho sobre una placa de plástico. Otra placa presionará firmemente el pecho desde arriba. Las placas aplanarán el pecho y usted permanecerá inmóvil durante unos minutos mientras se toma la radiografía. Es un poco incómodo, pero nunca me resultó doloroso (a menos que la esquina de la máquina se clavara en mi caja torácica). Las tecnólogas son siempre encantadoras y siempre he entrado y salido en menos de media hora. Algunas mujeres me han expresado su preocupación por la dosis de radiación que reciben. Las máquinas modernas son muy seguras, y la radiación que recibes equivale a unas 7 semanas de radiación de fondo que experimentamos en nuestra vida cotidiana. Siempre me gusta recordar a las personas que expresan su preocupación a este respecto que si no se someten a las pruebas de detección y contraen cáncer de mama, recibirán mucha más radiación como parte de su tratamiento.
Tomosíntesis
La tomosíntesis digital de mama, también conocida como mamografía 3D, fue aprobada por la FDA en 2011. Se trata de una mamografía tecnológicamente avanzada que es excelente para detectar el cáncer de mama, especialmente en el tejido mamario denso. Dado que el 50% de la población femenina tiene mamas densas, la tomosíntesis puede convertirse con el tiempo en el estándar de oro para la atención en el futuro.
Al igual que las mamografías estándar, la tomosíntesis utiliza dosis bajas de rayos X para tomar imágenes del interior de la mama. Toma múltiples imágenes de la mama desde más ángulos que una mamografía estándar, creando una imagen más detallada. Esto puede ayudar a detectar cánceres que, de otro modo, podrían haber quedado "ocultos" en el tejido mamario denso.
Ecografía
La ecografía suele utilizarse como técnica de cribado complementaria en combinación con una mamografía diagnóstica y/o cuando una mujer presenta una densidad mamaria de categoría C o D. Con fines diagnósticos, una ecografía ayudará a determinar si la masa identificada por la radiografía es sólida (lesión potencialmente cancerosa) o está llena de líquido (quiste). La ecografía no se utiliza como primera forma de cribado porque, a menos que se administre de forma muy dirigida por el técnico, es menos exhaustiva y pueden pasarse cánceres por alto.
Las ecografías también suelen utilizarse durante la fase de biopsia. En mi caso, la ecografía se utilizó para guiar a la radióloga hasta la localización del tumor del que quería tomar una muestra.
Formas de abogar por uno mismo
Mi forma de defender mi salud, en particular la salud de mis senos, era asumir un papel activo en la comprensión y el seguimiento de los cambios en mi cuerpo. Llámalo autoconocimiento, si quieres. Creo que todas las mujeres deberían ser conscientes de sus pechos. Esto no significa seguir un método u horario determinados, sino estar familiarizadas con nuestro cuerpo y ser capaces de detectar cualquier cambio.
Otra parte fundamental de mi viaje de defensa fue compartir mi historia. Uno puede subestimar el poder de compartir su experiencia personal. Tras mi diagnóstico, me propuse correr la voz a través de numerosos canales: CaringBridge, Facebook, Instagram y mi libro Flat Please. Sorprendentemente, en los dos meses siguientes a mis primeras publicaciones, 17 amigas y conocidas se hicieron la mamografía y dos recibieron un diagnóstico precoz de cáncer de mama, lo que marca la diferencia.
Además, insisto en hacerme revisiones médicas periódicas, incluidas mamografías. Puede que no sean la experiencia más agradable, pero para mí son esenciales. Creo que hay que estar en sintonía con el propio cuerpo y adoptar una actitud proactiva ante cualquier preocupación.
Tuve suerte. Mi médico de familia era atento y compartía mi enfoque proactivo de la salud. Como ella misma me dijo, somos quienes mejor conocemos nuestro cuerpo, y siempre se preocupa de escuchar las preocupaciones de los pacientes y actuar en consecuencia. Sin embargo, no todas las mujeres tienen tanta suerte. He hablado con innumerables mujeres -especialmente las que presentan problemas a una edad más temprana- a las que su médico desestima. Por eso, es fundamental que te defiendas. Si crees que hay un problema, sé valiente, busca respuestas y no aceptes un no por respuesta.
