Exploración del concepto de crecimiento postraumático 

Igual que la progresión a través de las etapas del duelo. La respuesta de cada persona al trauma es diferente. Algunos se quedan estancados y luchan por seguir adelante. Otros utilizan ese trauma como catalizador para el cambio. Para estos últimos, no se llama trastorno de estrés postraumático (TEPT), sino crecimiento por estrés postraumático (GEPT). 

El fenómeno del PTSG fue identificado por los psicólogos Richard Tedeschi y Lawrence Calhoun en la década de 1990. Basándose en sus investigaciones, ambos describieron cinco categorías de crecimiento que se producen con el tiempo: Los supervivientes de traumas reconocen y aceptan nuevas oportunidades. Forjan relaciones más sólidas con sus seres queridos, así como con víctimas que sufrieron de la misma manera. Cultivan la fuerza interior al saber que han superado tremendas dificultades. Adquieren un aprecio más profundo por la vida. Y su relación con la religión y la espiritualidad cambia y evoluciona. Todo ello contribuye a un proceso personal de cambio profundamente significativo. 

Las personas que han experimentado un crecimiento postraumático suelen informar de cambios en los cinco factores siguientes: apreciación de la vida; relación con los demás; fortaleza personal; nuevas posibilidades; y cambio espiritual, existencial o filosófico. Los ejemplos de PTG pueden ser muy variados, desde escribir libros, encontrar a Dios y fundar organizaciones benéficas, hasta convertirse en un orador inspirador o una persona influyente. 

No fue hasta hace poco que un colega del mundo de la tecnología me introdujo en el concepto de PTSG. Como la mayoría, conocía el concepto de TEPT. No fue hasta ese momento, aproximadamente un año después de terminar mi tratamiento contra el cáncer, cuando empecé a reconocer que mi experiencia era, de hecho, un trauma y que mi cuerpo y mi mente respondían en consecuencia. Me sentía, a falta de una terminología mejor, inflamada. Era como si físicamente llevara una carga conmigo. Desde entonces he aprendido que se trata de una reacción hormonal, en la que mi cuerpo produce un exceso de cortisol para contrarrestar ese modo de miedo y huida que te invade durante el diagnóstico y el tratamiento. Sigo trabajando para superar esta reacción traumática. 

Pero mientras hablaba del concepto de PTSG, me di cuenta de que también era un fenómeno que yo estaba experimentando, con repercusiones en todos los ámbitos conocidos. 

Cambio espiritual

Muchos supervivientes de traumas informan de un cambio en su relación con el mundo espiritual. Cuando te diagnostican un cáncer, te enfrentas inmediatamente a la perspectiva de morir a causa de la enfermedad. Al principio y en esas primeras semanas, cuando aún no se ha hablado con un médico y no se sabe en qué fase o con qué nivel de agresividad se está, la perspectiva de morir es un pensamiento que pasa por la mente de todos. Sorprendentemente, incluso los que no somos religiosos ni vamos a la iglesia rezamos y buscamos un significado espiritual a lo que nos ha ocurrido. Admito que no me sentí obligado a ir a la iglesia. Estoy seguro de que me habría caído un rayo si lo hubiera intentado. Pero encontré consuelo y guía espiritual en el estoicismo y las cartas de los ángeles. Me sentí profundamente conectada con el principio estoico del Amor Fati, que en latín significa ama tu destino. Compré una moneda de Amor Fati que llevé conmigo como talismán, y decidí aceptar y abrazar cada experiencia, cada resultado que el cáncer me deparaba con el ánimo de aprender algo de ello. Me ayudó a mantenerme en el momento. Hoy sigo viviendo según este principio. Un amigo me regaló el libro The Daily Stoic (El estoico diario ), e incorporé una lectura del mismo a mis mañanas junto con una taza de té. Un amigo me regaló las cartas de los ángeles la noche antes de mi operación. Me quedé embelesada desde el momento en que abrí la baraja la víspera de la operación, y aparecieron dos cartas, la primera era Protección Angélica y la segunda Energía Curativa. Justo los mensajes que esta mujer asustada necesitaba oír. Estas cartas también se convirtieron en parte de mi ritual matutino y vuelvo a ellas a menudo cuando necesito orientación. 

Fuerza personal 

No tienes ni idea, y me refiero a cero concierto acerca de lo verdaderamente duro y resistente que eres hasta que pasas por un diagnóstico de cáncer u otra forma de trauma. Voy a admitir libremente que las personas que he conocido desde mi diagnóstico son algunos de los individuos más badass en el planeta y escribí acerca de mi admiración y el aprendizaje de ellos aquí. Hace poco vi y compartí un meme que decía algo así como "No te metas con una mujer que ha tenido cáncer de mama, porque te va a joder". Esa es la verdad. Esto es especialmente cierto para aquellas de mis amigas a las que se les ha diagnosticado un cáncer de mama en estadio 4. Nunca se rinden y son valientes. Nunca se rinden y siguen adelante con valentía, aunque sufran dolor o efectos secundarios importantes de las opciones de tratamiento que se les ofrecen. Hacen viajes. Celebran cada ocasión. Juegan al golf. Se ríen a menudo (a veces de sí mismos). Entrenan y animan a los demás. Volviendo al estoicismo y a su segundo principio de Memento Mori, que significa que todo el mundo muere. Y esa es la cruda verdad. Esta gente sabe mejor que nadie que no hay que desperdiciar la vida, ni un minuto, ni una hora, ni un día. 

Un mayor aprecio por la vida

Por supuesto, todas estas cosas están profundamente conectadas. Como ya he mencionado, mi forma de despertar espiritual me llevó al estoicismo y al principio de amar tu destino. Vislumbrar tu propia mortalidad y, por desgracia, conocer a personas que mueren de cáncer te lleva a apreciar la vida. Alguien me preguntó una vez si escucho a personas en el camino del cáncer que han abandonado la esperanza. No puedo hablar por todos, pero me parece que es más bien la reacción contraria. Las personas que he conocido en cada etapa nunca se rinden, quieren vivir su vida plenamente y con un propósito. Todo el mundo tiene sus momentos de miedo y desesperación. Sin embargo, también se levantan y demuestran una notable capacidad de recuperación. Agachan la cabeza y hacen su trabajo, por muy difícil o doloroso que sea el tratamiento y sus efectos secundarios. Como me dijo una enfermera oncóloga amiga mía, el único comodín en todo esto, lo que vence cualquier pronóstico médico, es el espíritu humano y las ganas de vivir. Sé que la historia de todo el mundo no es feliz ni tiene un buen final, pero podemos aprovechar al máximo el tiempo que tengamos, ya sean dos días o más de 40 años. 

Mejora de las relaciones

No voy a mentir, el cáncer puede pasar factura a la unidad familiar y a las relaciones personales. Mi marido y yo luchamos profundamente después de mi diagnóstico. Yo era la fuerte, la que arreglaba la familia. Era casi un insulto para él y para mis hijos verme vulnerable e incapaz de afrontar la situación. Fue una época muy difícil y una prueba para la fortaleza de nuestra unidad familiar. Pero nuestro profundo amor mutuo nos ayudó a superar los baches y a volver a una nueva forma de normalidad. 

También aprendes quiénes son tus amigos. Son los que aparecen en tu puerta con una cena, aunque lleven varios años sin verte. Se sientan contigo y simplemente te dejan llorar, mientras te cogen la mano. Te cuidan después de la operación, se ocupan de las partes asquerosas y te ven con tu peor cara. También encuentras en la comunidad del cáncer y del cáncer de mama un parentesco y nuevas amistades que se relacionan contigo desde la empatía. Ahora tengo amigas con las que hablo todo el tiempo, a las que todavía no conozco cara a cara, pero nos queremos con una ferocidad profunda. Nos apoyamos mutuamente cuando estamos deprimidos y cuando estamos de fiesta. Conocemos a nuestras familias como si fueran las nuestras. Nos gusta decir que es el mejor club, pero con los mejores miembros. 

Sé que siempre digo te quiero a mi familia, a mis amigos y ahora, probablemente por primera vez, a mí mismo. 

Nuevas posibilidades 

Whoo este para mí es donde se pone realmente interesante. Algunos me han dicho que mi práctica profesional como comunicadora y escritora y contadora de historias me ayudó a prepararme toda la vida para este nuevo capítulo llamado "la vida después del cáncer". En el espíritu del despertar espiritual, creo que el universo a menudo tiene un designio para nosotros que no podemos fabricar ni controlar. Sólo podemos estar abiertos a él y abrazarlo cuando llegue. Amor fati. Utilicé mis dotes de escritora y mi necesidad de "hablarlo" para escribir mi libro Flat Please mientras recibía quimioterapia. La reacción a mi artículo de opinión en el Globe and Mail y mi frustración por el diagnóstico me inspiraron para utilizar mi historia como una forma de ayudar a otras personas que se enfrentan al cáncer de mama. Quería hablar a mi traumatizada familia y ayudarles a recorrer este camino de una forma que yo no podía articular en aquellos primeros días. 

En el mundo de la tecnología las llaman colisiones. Cuando dos fuerzas chocan, saltan chispas y se produce la magia. Hace un año conocí en una llamada a Pat Belliveau, de Gambit Technology, y ese encuentro/colisión inicial dio lugar a la creación de AskEllyn.ai, que ahora ayuda a mujeres de todo el mundo y a sus familias a superar el cáncer de mama, sirviendo de mano amiga de confianza y conocimiento. También me ha llevado a algunos aliados increíbles para apoyar esta misión en la que estoy, incluyendo GE Healthcare.

No todo el mundo que sufre un trauma experimenta un TEPT. Pedirle eso a alguien supone una enorme presión para la persona que sufre el trauma. Así que no nos pongamos en plan "Pollyanna" y sugiramos que todos los que sufren un trauma deberían simplemente animarse y recuperarse. Eso es poco realista e injusto. 

Para mí, el PTSG fue un resultado natural, no por diseño, sino más bien impulsado por mi naturaleza. Supongo que siempre he creído que la acción supera al miedo. Mi diagnóstico de cáncer de mama me asustó muchísimo. Mi respuesta a ese miedo fue hacer algo, lo que fuera, y huir de ese miedo corriendo hacia algo constructivo en mi vida.