Chirurgien, voyez la femme, pas seulement la patiente

Le cancer du sein est plus qu'une maladie ; c'est un voyage qui change la vie et qui marque le corps et l'âme de manière indélébile. En tant que survivante du cancer du sein ayant opté pour une fermeture esthétique à plat (AFC), j'ai appris l'importance profonde de la compréhension et de l'empathie d'un chirurgien.

Je comprends que les chirurgiens sont formés pour disséquer, diagnostiquer et même déconnecter. Votre charge de travail est importante. Je ne suis qu'un des nombreux patients que vous verrez en une journée ou que vous opérerez en une semaine. Ce que je vous demande, c'est de toujours vous souvenir que la patiente assise en face de vous ou allongée sur votre table d'opération est une femme. Une femme avec un style de vie, des désirs, des peurs et un parcours de vie complexe lié à cette redoutable maladie.

Cette femme dans votre clinique a un nom, une garde-robe qu'elle adore ou une odeur de parfum qui la fait se sentir vivante. Elle passe ses soirées dans des dîners intimes ou dans un chaos familial trépidant, elle peut concilier travail et soins à ses enfants ou se dessiner les sourcils au crayon tous les matins en guise d'amour-propre. C'est cette femme qui vient à vous, entière dans son humanité, en mauvaise santé, et qui attend de vous des conseils et des soins. Comprenez que nous considérer comme plus que des patientes atteintes d'une maladie potentiellement mortelle n'est pas seulement aimable, mais crucial pour un parcours de traitement optimal.

Chaque consultation chirurgicale, chaque option de traitement, chaque mot commence à résonner dans notre esprit. Nous sommes terrifiés pour notre vie. Nous craignons de ne pas voir nos enfants grandir. Nous ne savons pas à quoi ressemblera notre corps après cette opération. Alors, s'il vous plaît, parlez avec compassion et patience, présentez-lui toutes les options possibles en étant pleinement conscient de son mode de vie, de ses désirs. Sachez que vos paroles ont le pouvoir de réconforter ou de briser notre esprit. 

Je me souviens très bien du jour de ma biopsie et de mon triage chirurgical initial. C'était deux jours avant mon anniversaire. J'étais terrifiée par la procédure. J'étais seule, car les protocoles COVID signifiaient que mon mari ne pouvait pas m'accompagner à mon rendez-vous. Le chirurgien que j'ai vu ce jour-là (un remplaçant de mon dernier chirurgien) m'a brusquement examinée et a rapidement anéanti tous les espoirs auxquels je m'accrochais, en me disant que je devrais subir une mastectomie, probablement suivie d'une chimiothérapie et d'une radiothérapie. Il a balayé mes craintes concernant la biopsie en disant que les gens "la tolèrent bien". Puis il est sorti de la salle d'examen, non sans m'avoir lancé un "joyeux anniversaire" par-dessus son épaule. 

Soyez patients face à nos questions, à nos craintes et même à notre silence. Nous sommes déconcertés, confus, terrifiés. Nos mains sont froides. Notre cœur s'emballe. Le sang bat à tout rompre dans nos oreilles. Cela vous dépasse, mais nous avons besoin d'un câlin dans les pires conditions.

Nous savons que vous êtes très occupé et que vous avez une lourde charge de travail. Pour vous, cette opération est une opération de routine. Il s'agit d'utiliser vos compétences pour éliminer le cancer de notre corps. Mais pour nous, il s'agit du reste de notre vie et de notre corps. Un corps que nous espérons occuper pendant de nombreuses années. 

Je pense souvent que j'ai gagné à la loterie avec mon chirurgien. Il a pris le temps de m'écouter, de comprendre mon mode de vie. Il m'a rappelée personnellement lorsque j'avais une question. Il a fait preuve de respect pour mon estime de soi et a soutenu mon souhait d'une double mastectomie et d'une fermeture esthétique à plat. Je n'ai pas eu à supplier ou à plaider ma cause. On ne m'a pas refusé le droit d'exercer mon opinion sur mon propre corps. J'ai raconté mon parcours dans mon livre Flat Please.

Je pense que chaque femme mérite la même compréhension et la même attention lorsqu'elle est confrontée à une mastectomie.

Reconstruire sa vie après une mastectomie, c'est comme essayer de peindre sur une toile qui a non seulement changé de texture mais aussi de forme. Le rôle d'un chirurgien va bien au-delà du temps passé dans la salle d'opération. Votre patiente doit continuer à vivre. Elle doit se regarder dans le miroir d'une cabine d'essayage tout en essayant des vêtements. Elle peut se tenir sous la douche les yeux fermés. Elle peut cacher son corps défiguré au regard de son partenaire. 

Si mon chirurgien n'a pas contesté ou remis en question ma décision de rester à plat et d'opter pour une reconstruction du monticule mammaire, ce n'est pas le cas de toutes les femmes. J'ai entendu des histoires de femmes dont le chirurgien a refusé d'enlever le sein sain, au mépris de la préférence de la femme. Certains professionnels de la santé s'interrogent sur la préférence déclarée d'une femme de rester à plat. Ils craignent que nous changions d'avis avec le temps. Soyez assurés que nous ne prenons pas cette décision à la légère ou sans avoir fait nos recherches. Nous sommes des femmes adultes qui n'ont pas besoin d'être dorlotées, protégées ou remises en question. Je n'ai jamais regretté les décisions que j'ai prises.

Je demande à tous les chirurgiens d'être sensibles à l'estime de soi de la femme assise en face de vous dans votre bureau. Il peut s'agir d'une femme fière de son corps ou d'une femme dont l'estime de soi est liée à d'autres aspects de sa vie. Mais ne mâchons pas nos mots : la perte d'une partie de son corps aura un impact sur elle, physiquement et émotionnellement. Respectez sa voix et sachez qu'elle doit participer à la prise de décision, qu'elle opte pour une reconstruction du monticule mammaire ou pour une fermeture esthétique à plat. 

Dans le monde complexe d'une maladie aussi redoutable que le cancer du sein, sachez que la capacité à faire preuve d'empathie est une lumière dans une pièce sombre. Nous sommes plus que les marges en jeu dans le bloc opératoire. Nos vies s'étendent bien au-delà des portes de votre clinique et chaque décision prise dans ses limites se répercute profondément dans nos réalités. Et dans ce voyage incertain, votre compréhension de notre mode de vie, de nos souhaits et de notre estime de soi devient non seulement notre réconfort, mais aussi notre force. Pour vous, il s'agit peut-être d'une patiente, mais pour elle, ce voyage pourrait être le plus déterminant de sa vie.