Muchos de nosotros acudimos instintivamente a los profesionales médicos cuando nos encontramos con problemas de salud, confiándoles el bienestar físico, emocional y mental. Por desgracia, puede haber una lucha oculta que rara vez sale a la luz. Se llama "gaslighting" médico y surge cuando los médicos desestiman o minimizan las preocupaciones de los pacientes, sobre todo de las mujeres.
Conocido comúnmente como "gaslighting médico", este prejuicio establece una peligrosa discrepancia en la atención que reciben las mujeres en comparación con los hombres. Yo también fui muy consciente de ello cuando navegaba por los procelosos mares del diagnóstico y el tratamiento del cáncer de mama.
En su informe, Abbot Vascular Labs destacaba la brecha de género existente en la atención cardiovascular, citando que las mujeres recibían un tratamiento inferior al de los hombres. Además, la encuesta realizada por TODAY reveló que más de dos tercios de las mujeres creen que los prejuicios sexistas en la atención sanitaria son un problema importante. Se trata de una cruda ilustración de un sistema más amplio que tiende a trivializar las experiencias sanitarias de las mujeres.
Tuve suerte con mi experiencia con el cáncer de mama. Fue un calvario que me cambió la vida, pero a cada paso me encontré con médicos que me escucharon, me trataron como a una compañera y respetaron mis deseos. Pero muchas mujeres con las que hablo no tienen la misma experiencia con su equipo médico. Puede empezar tan pronto como una mujer se presenta en la consulta de su médico de cabecera con una preocupación, sólo para que la descarten como "nada de lo que preocuparse". Lo que los médicos no parecen entender es que hace falta mucho valor para que una mujer se enfrente a esa oposición, se dirija a esa bata blanca y luche por una prueba o una exploración.
En ninguna parte ha quedado esto más claro que en la cuestión que rodea mi decisión de permanecer plana tras la mastectomía, una historia que cuento en mi libro Flat Please. El hecho de que a menudo no se presente esta opción a las mujeres o, lo que es peor, que los cirujanos decidan por ellas en contra de sus deseos expresos, es indicativo del problema más amplio que rodea al consentimiento. Afortunadamente, no fue mi caso, pero he oído historias, historias de mujeres que han visto anulados sus deseos y que han quedado destrozadas y, en algunos casos, terriblemente marcadas y mutiladas por un cirujano que se limita a extirpar la enfermedad sin preocuparse por el aspecto físico de la mujer. En mi caso, la decisión de no someterme a ningún tratamiento fue recibida con perplejidad por algunos de mis médicos, que han sido condicionados a esperar que las mujeres quieran una reconstrucción de los montículos mamarios. Uno de mis médicos empezó diciendo "pero si estás tan a la moda", para luego retirarse precipitadamente. Otra doctora, tras examinar mi pecho plano y desnudo, quiso saber cómo afrontaba mi pérdida de feminidad. ¿Cómo?
La sensación de ser desatendida o ignorada durante un momento tan delicado es innegablemente angustiosa y provoca sentimientos de impotencia e incluso traumas. A lo largo de este viaje, aprendí a apoyarme en la fuerza y la sabiduría de otras supervivientes y "rebeldes" del cáncer de mama que me ayudaron a superar mis días más oscuros.
El viaje de cada mujer es único y cada una tiene sus propios retos, lo que hace que el papel de la comunidad médica sea aún más importante. Es un recordatorio conmovedor de que, como mujeres, debemos informarnos, buscar consejo, educarnos mutuamente y, lo que es más importante, defender nuestros derechos sanitarios.
El empoderamiento que proporciona la información compartida es inmenso. Enlaces como Ellyn's Globe and Mail Opinion Piece y Gender Bias In Medicine pueden ofrecer más información.
Si podemos hacer frente a esta luz de gas, defendiéndonos a nosotros mismos y a los demás, tal vez podamos encender alguna de las reformas necesarias. Al fin y al cabo, la fe de una mujer en su atención médica nunca debería verse eclipsada por los prejuicios y el rechazo arraigados en el sistema destinado a protegerla.
