Es demasiado tarde para salvarme, pero tengo la esperanza de que mi hija de 23 años, mi nuera de 27 y otras mujeres jóvenes puedan librarse algún día del trauma y las dificultades de un diagnóstico de cáncer de mama. Inmersa en este mundo gracias a la labor de defensa que estoy realizando y a AskEllyn, estoy expuesta a algunos de los increíbles avances que el mundo está haciendo en la investigación del cáncer de mama y en la innovación médica. Como fanática de la tecnología, la innovación que más me entusiasma es la relativa a la prevención y detección precoz del cáncer de mama. Sabemos que un cáncer prevenido o detectado a tiempo puede salvar vidas y ahorrar recursos y costes al sistema sanitario. Los avances de los que oigo hablar son una promesa apasionante para millones de mujeres de todo el mundo.
La vacuna contra el cáncer de mama
Uno de los avances más interesantes de los últimos años es el concepto de vacuna contra el cáncer de mama. Sí, ha oído bien: una vacuna contra el cáncer de mama. Se trata de un concepto que en su día quedó relegado a la ciencia ficción, pero que gracias a los incesantes esfuerzos de investigadores y científicos se está convirtiendo en una realidad tangible.
Imagine un mundo en el que las mujeres ya no tengan que temer el devastador diagnóstico de cáncer de mama. Un mundo en el que una simple vacuna puede proporcionar protección de por vida contra esta insidiosa enfermedad. Es un mundo con el que muchas de nosotras hemos soñado y que, gracias al trabajo pionero de los investigadores, pronto podría hacerse realidad. Las vacunas se encuentran ahora en fase de ensayo clínico y podrían ser una realidad en los próximos cinco años si todo va bien. Sabemos que las vacunas contra el cáncer pueden funcionar. El uso generalizado de la vacuna contra el VPH está demostrando su gran eficacia para prevenir el cáncer de cuello de útero. En Suecia, un estudio de casi 1,7 millones de mujeres demostró que la eficacia de la vacuna contra el VPH era especialmente pronunciada entre las niñas vacunadas antes de los 17 años , entre las que se produjo una reducción de casi el 90% en la incidencia de cáncer de cuello uterino durante el periodo de estudio de 11 años (de 2006 a 2017) en comparación con la incidencia en mujeres que no habían sido vacunadas.
Pero la lucha contra el cáncer de mama no se detiene ahí. Además de la prevención, la detección precoz es crucial para mejorar los resultados y salvar vidas. Y gracias a los avances tecnológicos, ahora disponemos de innumerables herramientas para detectar el cáncer de mama en sus fases más tempranas.
Ultrasonidos portátiles para detectar el cáncer de mama
También están apareciendo dispositivos portátiles para la detección del cáncer de mama. Una de estas innovaciones es un ecógrafo portátil que pueden utilizar las mujeres identificadas como de alto riesgo de cáncer de mama. Este parche flexible se sujeta a un sujetador, lo que permite a la usuaria mover un rastreador de ultrasonidos a lo largo del parche y obtener imágenes del tejido mamario desde distintos ángulos. Los investigadores han demostrado que con el parche podían obtener imágenes ecográficas con una resolución comparable a la de las sondas de ultrasonidos utilizadas en los centros médicos de diagnóstico por imagen.
Los investigadores que conozco (y a los que de vez en cuando aconsejo) de la Universidad de Waterloo, aquí en mi ciudad natal, están trabajando en una tecnología que utiliza ondas electromagnéticas de baja frecuencia para detectar el cáncer de mama en sus primeras fases. Sus métodos prometen ser más eficaces para detectar el cáncer en mujeres con mamas densas y más rentables, lo que permitirá generalizar los métodos de diagnóstico. De momento, la tecnología sólo está "lista para el laboratorio" y falta mucho para su comercialización, pero no deja de ser emocionante.
Pero quizá sean aún más revolucionarias las tecnologías que permiten la detección precoz del cáncer de mama por medios no invasivos, como el análisis del aliento, las muestras de saliva y los análisis de sangre.
Análisis del aliento para detectar el cáncer de mama
El análisis del aliento, también conocido como análisis de compuestos orgánicos volátiles (COV), consiste en detectar cambios sutiles en la composición del aliento de una persona que pueden indicar la presencia de cáncer de mama. Los estudios han demostrado que determinados COV están asociados a los procesos metabólicos de las células del cáncer de mama, lo que convierte al análisis del aliento en una herramienta prometedora para la detección precoz y el seguimiento de la enfermedad. No pierda de vista empresas como Breathe Biomedical. Su equipo está realizando un trabajo muy interesante en este campo. Ha contratado como asesora médica a la Dra. Rachel Brem, experta en cáncer de mama, y la tecnología de la empresa está en vías de comercialización.
Investigadores de la Universidad de Taiwán también están trabajando en un dispositivo portátil, de bajo coste, no invasivo y eficaz que puede detectar el cáncer de mama mediante una pequeña muestra de saliva.
Ya existen en el mercado análisis de sangre para la detección del cáncer de mama como los de Synatra. Este tipo de pruebas detectan biomarcadores específicos de expresión génica o células tumorales circulantes que son indicativos de la presencia de cáncer de mama. Pueden complementar o apoyar las modalidades tradicionales de diagnóstico por imagen y son especialmente adecuadas para su uso en países en desarrollo y de renta media, donde los recursos pueden ser limitados.
Como ya he dicho, soy un friki de la tecnología, así que el potencial de aprovechar la innovación para igualar las condiciones y garantizar que todas las mujeres, independientemente de su situación socioeconómica o ubicación geográfica, tengan acceso a una atención contra el cáncer de mama que puede salvarles la vida es increíblemente emocionante. Eso y el deseo de proteger a mujeres jóvenes como mi hija y mi nuera de la aparición del cáncer de mama me mantienen motivada para generar el cambio.
Es una misión que me inspira cada día. Y me enorgullece formar parte de una comunidad mundial que apoya a estos increíbles investigadores en su incansable labor por hacer realidad estas innovaciones y erradicar el cáncer de mama de una vez por todas.
